據(jù)文字記載，我國(guó)的茶葉歷史大概在西周時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)了，距離今天也已經(jīng)有兩千多年的歷史。相比于茶的發(fā)展，紅茶的起源以及發(fā)展又較為靠后一點(diǎn)。紅茶的出現(xiàn)是在明朝的中期，大概在 17世紀(jì)左右，距今有著差不多400多年的歷史。

中國(guó)的六大茶類(lèi)中，每一類(lèi)茶都有著成名已久的那一兩款茶，而紅茶在其中論起名聲來(lái)，真可以算是世界聞名，也是一款走進(jìn)世界市場(chǎng)最成功的茶。尤其歐美人，對(duì)于紅茶的喜愛(ài)與熱衷，真令人瞠目結(jié)舌。依托于中國(guó)紅茶發(fā)展起來(lái)的下午茶文化，已經(jīng)風(fēng)行了歐洲上流社會(huì)快有兩百年，成為了他們生活的一種標(biāo)志。

關(guān)于紅茶的起源的傳說(shuō)也眾說(shuō)紛紜，但是可以確定的是它最初就是源于福建武夷山。由當(dāng)?shù)氐牟柁r(nóng)根據(jù)綠茶、白茶的制法演變而來(lái)。這個(gè)時(shí)候的紅茶，名為“正山小種”，也就是最早誕生的紅茶品種。約在 1610年前后（亦有稱在1650前后者），武夷山南麓的星村鎮(zhèn)為小種紅茶的集散地，此小種紅茶原產(chǎn)于星村鎮(zhèn)到江西省邊界，海拔1000 米左右的桐木關(guān)山中。小種茶也就成為了紅茶的鼻祖。

因?yàn)榧t茶屬于發(fā)酵茶，它的口感、滋味、湯色都和當(dāng)時(shí)人們喜愛(ài)喝的綠茶和黃茶差異很大，所以紅茶剛誕生時(shí)，雖然也有著很多人喜歡，但普及率和知名度，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如其他茶葉的。

真正讓紅茶馳名遠(yuǎn)播，還是在明末到清末，也就是中西方航海貿(mào)易的年代。在西方，中國(guó)茶的地位非常高，屬于上流社會(huì)都不一定喝得起的貴族奢侈品，所以，在中西方通過(guò)航海，有了貿(mào)易的往來(lái)后。茶葉必然是他們最為喜愛(ài)的商品之一。再到清末，英國(guó)人通過(guò)引種的方法，在印度、錫蘭等地方種植茶樹(shù)，又從中國(guó)招人前去傳授制茶，大力發(fā)展紅茶產(chǎn)業(yè)，逐漸擴(kuò)大了紅茶的貿(mào)易范圍，這才造就了現(xiàn)在獨(dú)特的西方紅茶文化。

這個(gè)時(shí)候的紅茶，一是占了地理優(yōu)勢(shì)，產(chǎn)地福建距離通商口岸有著先天優(yōu)勢(shì)；二是紅茶在保存和運(yùn)輸上，紅茶可以有很長(zhǎng)一段時(shí)間的保存期；第三就是口味問(wèn)題，歐洲的人群更喜歡溫潤(rùn)甘甜的紅茶口感。

于是，紅茶的名聲越來(lái)越大，連帶著，在當(dāng)時(shí)的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，也開(kāi)始越多的人品鑒起來(lái)。這時(shí)候開(kāi)始，紅茶才被人真正成為了獨(dú)立的一大茶類(lèi)。所以，論起茶的歷史，紅茶其實(shí)并不久遠(yuǎn)。但要論全球的影響力，紅茶肯定是名列前茅。